Savez-vous ce que sont la surcharge et la surintensité ?
Chaque appareil électrique utilisé dans les réseaux électriques ou dans notre vie quotidienne possède une puissance nominale. Lorsque la puissance de l'appareil dépasse sa puissance nominale, on parle de surcharge. La protection contre ce dépassement est appelée protection contre les surcharges. Les surcharges peuvent facilement provoquer des courts-circuits. La protection spécifiquement conçue pour prévenir les courts-circuits internes est appelée protection contre les courts-circuits.
La surintensité et la surcharge sont deux états de fonctionnement. La surintensité désigne un état de fonctionnement où le courant dans les moteurs ou autres composants électriques dépasse le courant nominal. Généralement, la surintensité ne dépasse pas le courant de court-circuit et reste inférieure à six fois le courant nominal. La surcharge est un état de fonctionnement de type surintensité, car elle implique des courants de fonctionnement du moteur supérieurs au courant nominal, mais inférieurs à 1,5 fois sa valeur nominale. Si un équipement électrique fonctionne en surcharge pendant une période prolongée, l'élévation de température de ses enroulements peut dépasser les limites admissibles, entraînant un vieillissement ou une détérioration de l'isolation.
La protection contre les surcharges est souvent assurée par des relais thermiques, capables de réagir instantanément sans être affectés par les surintensités de courte durée ou les courants de court-circuit dans les moteurs. Toutefois, l'utilisation de fusibles ou de disjoncteurs basse tension est indispensable, car lorsqu'un courant supérieur à six fois le courant nominal traverse un relais thermique, son déclenchement peut être retardé d'au moins cinq secondes. Ce délai peut entraîner la destruction de l'élément chauffant du relais thermique avant son activation.
Comme mentionné précédemment, une surintensité est un état qui implique généralement des courants inférieurs aux courants de court-circuit et inférieurs à six fois la valeur nominale. Dans les circuits électriques, les courts-circuits sont beaucoup moins fréquents que les surintensités, notamment lors des démarrages et inversions de sens fréquents du moteur.
Il convient de noter que lors d'une surintensité dans un circuit, si le courant revient à la normale avant d'atteindre l'élévation de température maximale, les composants électriques peuvent continuer à fonctionner normalement. Cependant, une surintensité peut également provoquer des surtensions susceptibles d'endommager le moteur, car le couple électromagnétique instantané peut endommager les composants de la transmission mécanique. Par conséquent, une coupure de courant rapide est essentielle.
La protection contre les surintensités nécessite l'utilisation de relais de protection, installés dans le circuit protégé. Lorsque le courant atteint une valeur prédéfinie, le relais s'active, ouvrant ses contacts normalement fermés, connectés en série avec le circuit de la bobine du contacteur. Ceci coupe l'alimentation de la bobine du contacteur, déconnecte les contacts principaux du circuit principal et coupe instantanément l'alimentation du moteur.
Nombreux sont ceux qui ignorent que dans les réseaux électriques, une isolation défectueuse des appareils ou des câbles peut entraîner des problèmes tels que des erreurs de câblage ou des courts-circuits, provoquant des défauts de court-circuit. Lors d'un court-circuit, le courant instantané peut être des dizaines de fois supérieur au courant nominal, et non pas légèrement supérieur. Ceci peut engendrer de puissantes forces électromagnétiques susceptibles d'endommager les équipements électriques, de générer des arcs électriques et de provoquer des conséquences graves, comme des incendies.
Il est donc nécessaire de prendre des mesures pour atténuer les risques liés aux courts-circuits ; c’est le rôle de la protection contre les courts-circuits. Cela consiste à couper rapidement l’alimentation électrique après un défaut, généralement grâce à l’installation de fusibles ou de disjoncteurs basse tension dans le circuit.